时势是没法选择的，但一个人想要做到对社会、对国家以至人类有所作为，便不可随遇而安，要积极进取。—吴新智
吴新智，安徽合肥人，1928年6月2日生。1947—1953 年在上海医学院医本科学习。历任中国科学院古脊椎动物与古人类研究所助理研究员，副研究员，研究员，副所长。他主要研究古人类学，1984年与其他人联名提出现代人起源的多地区进化说，1998年提出中国古人类“连续进化附带杂交”的假说。他长期致力于调查、发掘和研究人类化石，并为此二假说进行论证。1999年当选中国科学院院士。他发表了120余篇学术论文和专著（不含科普文章）其中20余篇（册）在国外发表。1990年获选中国科学院优秀研究生导师。1991年获中国科学院自然科学一等奖，1999 年和 2007 年分别获郭沫若中国历史学奖二等奖和三等奖，2003 年获全国优秀科普作品一等奖，全国优秀科普作品奖科普图书类一等奖，国家图书奖，精神文明建设“五个一工程奖”，2005年获国家科学技术进步二等奖。1986年起历任中国解剖学会常务理事，副理事长，人类学专业委员会副主任、主任。现任中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员，人类学学报主编，兼任中国科学院研究生院教授，中国大百科全书人类学主编。
他在1984年与两位外国人类学家联名提出现代人起源的多地区进化说，主张现今的四大人种分别起源于中国、非洲等四个地区，他们在各自的地区相对独立地连续进化，互相间有一定程度的基因交流，使得全人类发展成一个多型种---智人。现在这个假说已成为世界上这个研究领域两个影响最大的学说之一。他与同事总结了我国古人类的一系列共同的形态特征，如面部和鼻梁扁平，眼眶呈长方形，上门齿呈铲形等等。他还发现我国直立人与智人之间有形态镶嵌的现象，维护了直立人的祖先地位。他研究我国古人类与境外人群之间的关系，发现基因交流在形态上的表现。他将现代人起源的多地区进化说涉及中国的部分扩展开来，于1998年为我国的人类进化提出新的假说：连续进化附带杂交，主张中国古人类连续进化为主，使得在经过了一百多万年相对独立的进化后中国人还能保有与其他人群易于识别的形态特征；与其他地区人群的杂交是少量的，但足以使中国人与其他人群能维系在同一个物种内。他在发现湖北郧西的直立人、河南淅川的直立人和智人以及山西丁村的智人化石的工作中起过重要的作用。他以发表著作，主办训练班，协助创立和运行‘人类学学报’等活动，在开创我国的灵长类形态学和法医人类学以及推动、发展我国各民族的体质人类学研究的工作中都起过很重要的作用。
